Een kwakzalver was iemand die, zonder formele medische opleiding of erkenning, geneeskundige behandelingen aanbood. Kwakzalvers trokken vaak van stad naar stad en boden hun diensten aan op markten en jaarfeesten.

Kenmerken van kwakzalvers:

1. Onbevoegd uitoefenen van geneeskunde: Kwakzalvers hadden geen formele medische opleiding en hun behandelingen waren vaak gebaseerd op onbewezen methoden en middelen
2. Verkoop van wondermiddelen: Ze verkochten allerlei middelen zoals zalfjes, poeders en drankjes die zogenaamd allerlei kwalen konden genezen. Voorbeelden hiervan zijn paddenbloed, theriak, Indische slangenolie en addergif
3. Theatrale presentaties: Kwakzalvers gebruikten vaak theatrale presentaties om hun producten aan te prijzen. Ze droegen kleurrijke kleding en maakten gebruik van attributen zoals trommels en trompetten om de aandacht van het publiek te trekken

Invloed en risico's:

1. Oplichting en misleiding: Kwakzalvers werden vaak gezien als oplichters die het publiek misleidden met hun onbewezen en soms gevaarlijke behandelingen
2. Economische voordelen: Ondanks de risico's konden kwakzalvers een goed inkomen verdienen door hun producten en diensten aan te bieden.
3. Vervolging en straffen: In sommige gevallen werden kwakzalvers vervolgd en gestraft voor hun praktijken, vooral als hun behandelingen schadelijk bleken te zijn.

Kwakzalvers speelden een controversiële rol in de middeleeuwse samenleving, waarbij ze zowel hoop als wantrouwen opriepen bij het publiek.